在农村的墓地中，我们常常在墓碑上看到“故显考某公讳某某、故显妣某门某太君之墓”这样的字眼。
其实，墓碑上的故、先、显等用法非常讲究，不能随意乱用，也不要随意解读。
下面，道末就从这些字的意思及来历，说明一下用法上的讲究。
“故”也好，“先”也好，“显”也好，都是加在“考妣”之前的，是对“考妣”的一种修饰。所以，我们先要知道考妣的意思。
《尔雅·释亲》：“父曰考，母曰妣。”成语有“如丧考妣”，说明考妣愿意即为父母，和去世无关。
后来演变为专称去世的父母。《礼记·曲礼下》称：“生曰父，曰母，曰妻，死曰考，曰妣，曰嫔，嫔，妇人有法度者之称也。”也就是说，父母去世称考妣，妻子去世称嫔。
汉朝郑玄注释，“考，成也，言其德行之成也。妣之言媲也，媲於考也。 ”
意思是说，父亲抚养教育之女之德成，母亲相夫教子其德仪与父亲的功业相媲美，这反映了中国传统农耕文化时期家庭中父母的分工和地位，也反映了古人对父母的尊敬。
考妣词意的转换，应该和古人的谥法制度有关。古代达官贵人去世后常用一个字来评定其一生，称为谥号，普通的老百姓没有资格受谥。
但是父母对于子女都是有功德的，出于对父母的感念，父母去世后，普通百姓也想模仿达官贵人们给父母弄一个谥号，于是“考妣”做为对父母的赞扬，就成了普通老百姓对父母的通谥，专指去世的父母了。
“故”，即故去之意，是对去世之人的一种讳称，直接说“亡”或者“死”，显得不雅和不庄重，所以，才会用“故”字代替。
不过，墓碑都是给去世之人立的，所以这个故字用不用是不要紧的，加上这个字没有实际意义，所以大部分的墓碑中，直接说先考妣或者显考妣。而明清以前的老墓碑中，常常会发现这个字，说明古人树碑更讲究庄重，宁愿意思重复，也会加上这个字。
“先”，指先人，已经去世的人，在考、妣之前加一“先”字，也表示父母已去世。
《简明古汉语词典》对“先”的解释中：“已故的，例：思厥先祖父”。所以，加先，直接证明是已经去世的前辈。
古人用词讲究庄重和雅，“先” 是“亡”的讳称，又是一个敬词，所以在墓碑上加个先字，也是为了表示自己的怀念和和哀痛之情。先考妣，是对已故父母的敬称。
“显”，有显示、显赫之意，用在墓碑上，取声名远播之意，是对去世之人的一种溢美之词。而显字用在墓碑上，是从皇字演变而来的。
根据清朝徐乾学 的《读礼通考》，古人在祖、考及妣之上，都加一个“皇”字，
公众号，中国风水研究会。但元大德年间皇帝诏书改为“显”字，因为普通百姓不能称“皇”，虽然墓碑上的“皇”字的取义是美和大，但是皇帝身份显赫，不让普通百姓用“皇”，那么普通百姓只能改用“显”字。
由此可见，墓碑上用“显”字，是因为皇帝干预，由“皇”字演变而来，“显考妣”，也是对已故父母的一种赞美，说明已故父母“德行昭著，声名远播”。
先和显，一个是对已故父母的尊称，一个是对已故父母的美称，按说用哪个都是可以的。
但是，古人其实是非常讲究的，因为古人的树碑方式和我们不一样，古人去世即可以树碑，而我们现在一般的规矩是父母都去世，且最后一个烧了三年，方可立碑。
古人对先和显的用法，最基本的讲究，就是看去世之人的亲人情况。
如果去世之人前面没有尚在世的长辈，下面已经有了孙子辈，这种情况可以算做德行圆满，可以溢美了，所以用美称，称为“显考妣”。
但是，如果去世之人去世时还年轻，前面尚有长辈在世，后面又只有儿子辈尚无孙辈，那德行还不圆满，立碑时只能称为“先考妣”。
现在，我们通行的一般是孙子为爷爷立碑，就是说给先人立碑时，去世的人已经有了孙子辈，这种情况下，去世的人前面一般已经没有了长辈，就不必用敬称，完全可以用美称了。
所以，我们现在看到的墓碑，一般都称为“显考妣”，只有在老墓碑上才会看到“先考妣”的字样。
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