法国，默兹河畔的凡尔登，在1916年以前只是法国东部一个默默无闻的城市，有着"巴黎门户"的称谓。从1914年9月开始，在西线与法军僵持在堑壕战中的德军意识到，如果维持低强度战争，德国不可能挺进法国首都。所以在1915年末，德国将军冯·法金汉提出必须集中兵力与法国展开主力决战，将法国的有生力量消耗干净，并一举瓦解法国。而处在德国通往巴黎主要交通干道上的凡尔登，就成为了德国要拿下的首要目标。

如今凡尔登所处位置

凡尔登虽小，但敏锐的法军高层绝对知道它的战略价值，甚至已经成为了法军前线的支撑点，从1916年2月21日德国皇太子亲率21万大军逼近凡尔登开始，一场"绞肉机"般的对决，即将在此地铺展开。

虽然德军起初取得不俗成效，但由于恶劣的冬季天气，德军的后续部队无法跟进，所以宝贵的战机被耽误，事实证明这为法国提供了宝贵的调集援兵的时间，几乎在2天之内法国就向凡尔登迅速投入2个师的兵力，后续的部队也在源源不断赶来。

但德军也不是吃素的，2月末德军动用了1200门大炮，对凡尔登地区长达40千米的战线展开了不间断的炮击，总计发射了上百万枚炮弹。德军先头部队顶着火焰喷射器一边清理着战壕一边艰难地向前推进，还得时不时防范法军士兵的偷袭，花费了2天时间德军才推进了5千米，然而第二道、第三道防线更是已经让德军望而却步。

德国使用重型铁道列车炮，对法军阵地发动炮击

2月25日，法军总司令霞飞任命亨利·贝当将军为凡尔登地区的防御总指挥，贝当所指挥的第20军在进入凡尔登的当天，就收到了前线杜奥蒙要塞失陷的战报，由于法军第33团的顽强抵抗，再加上当时天降大雪，德军进攻的势头受阻，法军利用唯一一条与后方保持联系的巴勒迪克-凡尔登公路把握时间向凡尔登运送人员补给，贝当在仔细计算道路宽度后，要求在最短时间内将公路拓宽三倍，允许4辆卡车并行通过。随即不到一周时间，法国使用3900辆卡车，将后方19万兵力和25000吨武器装备快速投放到前线，顶住德军给凡尔登带来的压力。

凡尔登大运输也是人类战争史上最大规模的汽车运输，正是由于法国的当机立断和援军输送，加强了纵深防御，法国才一举扭转了战役开始时的不利局面，并使得这场由德国发动的突袭战转变为最令人讨厌的拉锯战。

在法军后援力量还没赶到的时候，德军已经出现了进攻颓势，由于推进到失去炮火支援的区域，德军反倒暴露在法军默兹河西岸的炮火射程内，融化的雪水和坑坑洼洼的弹坑使得战场成为了大泥沼，火炮无法向前移动，士兵的前进更是艰难。

到了拉锯战中期法军逐渐站稳脚跟，德军在面临北部英军压力的情况下不得不抽调部队，打到当年秋天时德军已经十分疲惫，1916年10月21日法军发起反攻，使用了新式400毫米口径的大炮和徐进弹幕射击技术，10月24日夺回杜奥蒙要塞，11月2日德军放弃沃堡，12月11日德军完全退到战役开始时的战线，凡尔登战役到此正式结束，双方的战线到最后几乎没有变化。

凡尔登不愧为人类最惨烈的"绞肉机战争"，法国损失了55万人，德国则损失了44万人，其中阵亡人数共30万，其他的很多士兵不是缺胳膊少腿就是永久性失聪或者遭受弹片严重损伤，亦有人被火焰喷射器严重烧伤。残酷的战斗造成了心理上的影响，几乎导致法军内部发生叛变，由于法军高层答应士兵今后再也不参加向德军进攻的严酷战斗，才使叛变没有真正发生。