百家姓排名第四的李氏，在历史上第一个姓李的人，他的名字叫李利贞（公元前1069年—公元前992年），原名理利贞，是李姓的得姓始祖。历史身份，上古帝王颛顼之後皋陶后代。

据史载，李姓原是颛顼帝高阳氏的直系后裔。他是老子（李耳）的祖先。颛顼有一个孙子叫皋陶，做了尧帝的理官。理官，专管狱讼推断，有些像当代的法官，当时盛行以官职为姓，皋陶也就以“理”为姓。

商朝末年，皋陶后裔有一个叫理征的人，忠心耿耿，多次进谏纣王，当时纣王暴虐无道，沉湎酒色，诸侯和百姓都很怨恨他。纣王对理征的多次劝谏很恼火，便把他杀了。理征的妻子契和氏听到消息后，便带着年幼的儿子利贞外出逃难。契和氏本是陈国（今河南淮阳）人，想逃回娘家，又怕连累家人，于是便逃往豫西。

当走到今河南西部伊河流域的“伊侯之墟”（也就是伊侯曾经居住过而后已经荒废了的地方）时，母子两人饥饿难忍、疲惫不堪，小利贞已经奄奄一息。那里荒无人烟，根本无法找到食物。幸好契和氏发现附近的野树还有一些“木子”（野果），于是采下来吃，这才保全了性命。母子俩逃到豫东，在离淮阳不太远的苦县（今河南鹿邑）安家落户。为了表示对“木子”保命的感激，而且理、李同音，可以躲避纣王的追捕。

一感李子活命之恩，二为改姓避难，所以理利贞改姓李利贞，后迁徙定居陇西。从此李氏延续万代，繁衍发达而成中华第一大姓。