古人为了记录时间，创造了十个天干，作为记年和日的数字，代表十个年头或十天。

十天干分别为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。它们分别代表数字的一到十。其中，甲、丙、戊、庚、壬为单数，为阳;乙、丁、己、辛、癸为双数，为阴。

十天干的本义是：

(甲)象草林破土而萌，阳在内而被阴包裹。又有认为，甲者，铠甲也，万物冲破其甲而突出了。

(乙)草木初生，枝叶柔软屈曲伸长。乙者，轧也。

(丙)丙，炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳然著见而明。

(丁)壮也，草木成长壮实，好比人的成丁。

(戊)茂也，象征大地草木茂盛。

(己)起也，纪也，万物仰屈而起，有形可纪。

(庚)更也，秋收而待来春。

(辛)金味辛，物成而后有味。又有认为，辛者新也，万物肃然更改，秀实新成。

(壬)妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。

(癸)揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。

十天干有自己的五行方位属性：甲乙居东方，五行为木;丙丁居南方，五行为火;戊己居中央，五行为土;庚辛居西方，五行为金;壬癸居北方，五行为水。十天千之间也有生克关系，它们根据各自五行属性相互生克。